科学家有望发明出可测量疼痛的仪器

　　 疼痛是人类的一种最基本的感觉，很难被定义。百科全书上说，疼痛是机体对组织损伤产生的一种不愉快的反应。如果外星人看到这个定义，肯定会一头雾水，搞不清这个“不愉快”到底应该是一种什么感觉。

　　 通常认为，疼痛是人体的一种自我保护机制。一个人感觉到疼痛，肯定是哪里出了问题。有一种人体寄生虫名叫“麦地那龙线虫”（GuineaWorm），非常聪明地利用了人的痛感。雌虫成熟时会刺破皮肤，并在伤口处分泌一种强酸，刺激人的神经，让人产生灼烧般的痛感，忍不住把伤口浸在水里止痛。雌虫一遇到水就会立刻喷出大量虫卵，如果有人喝了这种水就会被传染，麦地那龙线虫就是这样在人群中传播的。

　　 通常情况下这种虫子每年只产卵一次，其余时间都躲在宿主的皮肤下面。为了不让人感到疼痛，它会分泌一种鸦片类物质，麻痹人的神经。一年后这种虫子会长到1米多长，可大多数被感染的人都感觉不到它的存在，可见这种鸦片类物质有多么厉害。

　　 麦地那龙线虫为什么要在人体内潜伏一年之久呢？原来它在等待合适的传播机会。麦地那龙线虫曾经是非洲地区最厉害的传染病，而非洲的降雨通常是以年为周期的，多雨的地区每年通常会有一个旱季，干旱的地区每年通常会有一个雨季。只有在这种时候水塘中的水位才会达到合适的位置，不多不少，正好满足麦地那龙线虫传播的需要。

　　 据统计，1986年全世界尚有350万麦地那龙线虫的受害者，而去年这个数字是3128，而且全部集中在非洲。按照乐观的估计，这种病将是继之后人类消灭的第二种传染病，因为预防其传染的方法很简单，只要被感染者忍住痛，不把伤口浸入水中就可以了。

　　 那么，被麦地那龙线虫咬破的伤口究竟有多痛呢？据曾经被咬过的人说，就像是被一根烧红的针扎了一下。那么，有没有可能发明出一种仪器把疼痛的程度测量出来呢？