研究发现稻米中微小RNA能操控宿主基因

　　米饭也能调控你的基因？昨天，《细胞研究》在线发表了南京大学生命科学院张辰宇教授课题组的新发现稻米中一些微小rna能经过烹饪、咀嚼、消化后，“活着”进入动物体，并直接操控“宿主”的基因！

　　你吃下一口米饭，饭粒中蕴藏的一些微小rna就能“跑”进你的血液，使你血液中的“坏”——低密度脂蛋白难以被清除。张辰宇说，发现这一现象，他自己都很惊讶。

　　与遗传“天书”dna不同，rna更像一个工人，能主动将dna中的内容“翻译”出来，行使各种生理功能。以前，科学家一直以为各种rna均是生命体“自产自销”，但这次却发现rna家族中的“小个子”——微小rna竟能“跨界”工作，在植物中产生，又被动物吃下肚后，还能“兴风作浪”。

　　张辰宇介绍，微小rna十分特殊，只有19-24个核苷酸组成，却能稳定存在于哺乳动物的血清和血浆中，但没想到的是植物的微小rna竟能在多种动物的血清和组织内检测到，“而且主要是通过‘吃’，进入动物体内的。”

　　这次，课题组关注的是稻米中编号为168a的植物微小rna。它在稻米中的含量非常丰富。张辰宇说，实验发现，它能与肝脏中一个基因的信使rna结合，抑制该基因的蛋白表达，进而减缓低密度脂蛋白从血浆中清除的速度。

　　“这会让人更容易得高血脂、等代谢疾病。”他说，以往研究表明，中国人比西方人更易得糖尿病等代谢综合征，这或许与我们以稻米为主的饮食结构有关。

　　俗话说，一方水土养一方人。某地常“被吃”的植物是否也会通过微小rna，参与到动物乃至人类的进化过程中？《自然》新闻稿如是评述“这一成果为我们展示了一种全新的普遍存在的生命调节机制动物与植物是如何在分子层面上跨界交流的。”

　　中草药是否也会通过微小rna起效？《细胞研究》执行主编李党生说，这一发现将为科学认识中草药，开辟一个新的角度。

　　动物脏器中的微小rna也能进入人体吗？李党生说，这更有可能。“老古话说，吃啥补啥，但一切还有待于大量后续实验加以证实。”