中国考古发现生活在1.61亿年前巨嵴彩虹龙，是鸟类的近亲

　　据中时电子报(江飞宇)恐龙外表长什么模样?愈来愈多证据显示，牠们可能是鸟类的始祖，不一定会飞行身批羽毛，而且毛色鲜艷斑斓。最近科学家用表面电子显微镜彻底分析一种出土自中国大陆的「彩虹龙」(Caihong juji)，证实上头有色素细胞化石，也就证明彩虹龙披着彩色羽毛。

　　科学警报(science alert)报导，恐龙是地球中生代时期的代表物种，最兴盛的时期是1亿年之前的侏罗纪(Jurassic)到6千5百万年的白垩纪晚期(Cretaceous)，牠们是一种爬行类动物，原本科学家是从蜥蜴的外型特点，来设想恐龙的外观。很早就有学者认为恐龙的骨架型态非常类似鸟类，一直都有恐龙是鸟类祖先的学说，一直欠缺关键的羽毛证据。自上世纪90年到到2000年间，在中国大陆出土了一批有明显羽毛痕迹的恐龙化石，使恐龙身披羽毛的说法有了坚实的证明，接着新的化石分析工具重新检视化石之后，更是确认披羽恐龙的种类与数量相当的多，只是以往忽视掉了。

　　接下来新的问题就是恐龙的羽毛有没有像鸟类那样五顏六色?这个问题无法从出土的化石来判断，因为化石是矿物质晶化的產物，所以化石的顏色是矿物的顏色，并不算数。

　　古生物学家最可能是彩色恐龙的「彩虹龙」为研究对象，彩虹龙是2014年于中国大陆河北出土的，身材不大，与鸭子差不多，这片化石保持的相当完好，刚出土的时候就发现它有很明显的羽毛特徵(尤其是在颈部)，令人联想到许多现生鸟类前胸的色彩鲜艷羽毛，当时恐龙学家就推测，这些羽毛应该是有丰富的顏色，才有利于求偶。正因为如此，此种恐龙定名为彩虹龙。

　　德州大学杰克逊分校地球科学学院的研究员茱莉亚.克拉奇(Julia Clarke说) 「彩虹龙是最早被认为具有性择特徵(求偶是重要生存竞争)的恐龙。」

　　鸟类羽毛具有色素细胞，才会呈现各种顏色，古生物学家推断假如恐龙是鸟类祖先，那么恐龙羽毛应该也具有色素细胞，研究人员以电子显微镜描这片化石，确定发现羽毛具有色素细胞的痕迹，而且当研究小组将这些色素细胞与现生的鸟类比较时，它们与蜂鸟的色素细胞体非常相似。

　　彩虹龙生存于1.61亿年前的侏罗纪，牠的羽毛覆满全身，而且羽毛具有不对称特徵，这与现代鸟类相当一致，不过现代鸟类的不对称羽毛出现在翅膀上，用于飞行控制，在彩虹龙身上，不对称羽毛是在长长的尾巴上，这意味着早期的类鸟型恐龙，可能有完全不同的飞行风格。

1.6亿年前恐龙已具备飞行能力

　　胡东宇教授向北青报记者介绍，彩虹龙化石标本的发现，最重大的意义还在于在标本尾部发现了不对称的飞羽，而不对称的飞羽和鸟类飞行之间存在紧密联系。

　　在彩虹龙发现之前，发现最早具有不对称羽毛的是始祖鸟，存在于距今1.45亿年前，彩虹龙则在约1.6亿年前出现，可以说将不对称飞羽的发现提早了1500多万年。

　　胡东宇介绍，“此前发现的近鸟龙没有看到有不对称飞羽，而彩虹龙则有，说明当时恐龙已经具有了飞行的属性和能力。除了不对称飞羽外，尾扇的排列也和现代鸟类相似。”

　　在彩虹龙化石上还发现了目前已知最早的小翼羽，即在鸟类拇指上生着的一簇小羽片，胡东宇称这个小翼羽和鸟类慢速飞行和着地有直接关系。

　　胡东宇对北青报记者称，目前基本公认鸟类是由恐龙演化过来的，而彩虹龙化石标本的发现则在飞行演化上提供了更多的证据，“此前发现近鸟龙，后来又发现了彩虹龙，飞行特征均不一样，也说明了向飞行演化的恐龙不止一种，而是多种出现，我们也认为这些发现在学界研究价值还是非常大的。”

我国发现迄今最早带不对称飞羽的彩虹色恐龙

　　在彩虹的另一端并没有一个金坛子，而是一个色彩绚烂的恐龙。科研人员15日宣布发现了一种乌鸦大小、像鸟一样的恐龙，它有色彩艳丽的羽毛，生活在1.61亿年前的侏罗纪时代的中国东北，科研人员将它命名为“彩虹”。

　　据路透社1月15日报道，这一保存完好、几乎完整的化石在河北省出土，其微观结构表明它有绚烂的羽毛，尤其是在头部、颈部和胸部，这些颜色在光亮处闪耀变化，就像蜂鸟一样。

　　芝加哥菲尔德自然历史博物馆的进化生物学家查德·伊莱亚森是这个发表在《自然·通讯》上的研究的科研人员之一，他说这一发现“表明侏罗纪时代的世界比我们想象的要色彩更丰富。”

　　科研人员使用高倍率的显微镜观测到羽毛内有细胞器的残余物，这被称作黑素体，用于染色，它们的形状决定了颜色。

　　报道称，“彩虹”的羽毛有薄饼状的黑素体，类似有着彩虹色羽毛的蜂鸟。这种恐龙的身体大部分是暗色羽毛，它的头部和颈部被丝带般的彩虹羽毛覆盖，虽然它有许多鸟类特征，但研究人员怀疑它是否可以真正在空中飞行。它的羽毛可以用来吸引异性并保暖隔热。

　　“彩虹”是一种两足食肉动物，有着类似迅猛龙的头盖骨和尖利牙齿，也许捕捉小型的哺乳动物和蜥蜴为食，它的眼睛上有鸟冠，看起来像骨骼组成的眉毛。

　　报道表示，许多恐龙有羽毛，鸟类就是由接近侏罗纪时代末期带羽毛的小型恐龙进化而来的。“彩虹”有绒毛和像羽毛笔般的大羽毛，这是人们已知最早的羽毛不对称的生物，鸟类利用这种特征在飞行时掌握方向，“彩虹”的这些羽毛在其尾部，表明尾部羽毛而不是翼部羽毛用于空中飞行。

　　中国科学院古生物学家邢旭说“这种恐龙与始祖鸟等一些早期鸟类是非常相似的。”始祖鸟是人们已知的第一种鸟类，生活在1.5亿年前。“它的前肢像翅膀一样，说实话，我不确定羽毛有什么功能，我认为不能完全排除它飞向天空的可能性。”

　　当被问起人们看到“彩虹”会有什么反应时，得克萨斯大学古生物学家朱丽叶·克拉克说“‘哇喔!’而且如果他们像我一样，有可能想养一只作为宠物，对儿童来说不合适。”

　　这种恐龙的科研全名叫“彩虹巨嵴”，意思是“有巨大羽冠的彩虹”。