揭示“赤裸”的真相：人类皮肤为何大多裸露在外

撰文 尼娜·G·雅布隆斯基（Nina G. Jablonski）

　　翻译 董为

　　● 人类的大部分皮肤都裸露在外，这在灵长类动物中绝无仅有。

　　● 环境变化迫使我们的祖先长距离迁移，以寻找食物和水，毛发掉落正是对这一过程的适应。

　　● 通过分析化石和基因证据，科学家弄清了人类祖先皮肤上的毛发何时开始掉落。

　　● 毛发的脱落，促使人类祖先的大脑容积变得更大，增强了他们的象征思维能力——在人类进化史上，这是极为关键的一步。

　　灵长类动物中，仅有人类皮肤几乎完全裸露——不论是披着短黑毛发的吼猴（howler monkey），还是身穿松散铜色“外衣”的红毛猩猩（orangutan），其他灵长类动物身上都长着浓密的毛发。尽管脑袋和其他部位也有毛发，但与我们的近亲相比，即使体毛最多的人，皮肤都只能算是裸露的。

　　我们的体毛是如何脱落的？几百年来，科学家一直在探讨这个问题，但要找到令人信服的答案并不容易人类进化史上的大多数标志性转变，比如直立行走（upright walking），都记录在人类祖先的化石中，但迄今发现的所有化石，都没能留下关于人类皮肤进化的直接证据。尽管如此，科学家还是在最近几年的研究中发现，化石记录中含有人类从多毛向无毛转变的间接证据。根据这些线索，以及近十年来基因组学和生理学上的相关研究，我和同事提出了一套令人信服的理论，阐述人类祖先身上的毛发为什么会脱落，以及这个过程从何时开始。该理论不仅解释了我们的外貌相对于其他灵长类动物为什么如此“奇怪”，还暗示在大脑容量、语言能力等人类其他特征的进化上，裸露的皮肤发挥了非常关键的作用。