男女均可发生，从初生婴儿到年迈老人皆可发病。15~30岁为发病高峰。
皮损表现为局部色素脱失斑。呈乳白色，大小不一，从1~2cm到几十cm不等，形状不定，一般为圆形、椭圆形，也有不整形、地图形或呈网眼状。数目不等，从单个皮损到多发，全身任何部位均可发生，外露部位如面部、手背、黑色素较多的部位如乳头部，以及易受摩擦部位如颈部、系腰带部较易发生。最多发的部位为面部，以下依次是上肢、下肢、腹部、胸部、背部、颈部、头部、外生殖器及肛周部，上肢白斑大部位在手背、指背，而下肢主要见于小腿。分布常为对称，但也可以局限在某一部位或单侧发生，也可沿皮节分布。白斑境界清楚，有的边缘部色素反而增加，有的白斑可见到残留的正常皮岛。白斑部毛发也可完全变白，黏膜部位也可受侵犯，部分病人口唇、龟头、包皮内侧黏膜亦可累及。
白癜风初发时多为色素减退斑，一片或几片，色素未完全消失，故与正常皮肤分界不清，也有开始发病时为点状色素减退。皮损逐渐发展扩大，色素完全脱失，可相互融合，与正常皮肤分界渐渐清楚。皮损发展和静止常交替进行，部分病人有明显的季节性，一般春末夏初明显加重，冬季可静止或减轻。有的病人皮损可较长时期局限于某些部位，而有些病人则发展迅速，很快波及全身。
大多数病人任何自觉不适感，极少数病人初发时局部可有轻度或不适感，病情发展扩大后，不再出现症状。
